第六百二十三章 督抚之路终结

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七月之末，阮元行船已经抵达江宁，方一停船，便即收到了两江总督府的一封来信。原来陶澍念及数年之前曾与孔璐华因江家之事相辩，自觉过意不去，便想请阮元前往督院一叙，并向孔璐华致歉。阮元正也有事想要问过陶澍，便即应了陶澍之邀。这一日正好林则徐也从苏州前来江宁述职，三人便一并聚在了两江总督部堂之内。而听到阮元言及，孔璐华已经在三年前病故，陶澍和林则徐也各自吃了一惊，慨叹不已。

“阮中堂，如此之事，下官实在愧对阮夫人了。”陶澍沉吟半晌，也向阮元致歉道：“四年前我办理江家之事，总是做得急了些，也不知道阮中堂与江家，原本也是姻亲，那时只认为阮夫人前来，是为了阻拦我清查盐务，便与她辩论了半日，后来也是听少穆说起这件事，才知道那日阮夫人乃是抱病前来。如此而言，阮夫人过世之事，陶某难辞其咎，请阮中堂重责陶某才是。”

“陶总制，我夫人原本体弱，后来又有千里奔波之事，就算她与你相辩，一时病情不得好转，后来又过了一年，总也都痊愈了。若只是我夫人的事，陶总制倒是无需如此在意。”然而，阮元话锋一转，竟然说到了另一件要事之上：“只是我今日想着，既然我回到了江南，也应该见陶总制一面，不为别的，陶总制，你这些年在两淮改行‘票盐法’，可有其事？”

“这个……阮中堂，‘票盐法’确是这三年来，下官在两淮力行之事。”陶澍也向阮元答道。

“陶总制，这票盐法积弊甚多，你可知道？”阮元又向陶澍问道：“就在去年，我扬州有些同乡之人给我来了信，说起你改行这‘票盐法’之事，按你的想法，商人只要向运司交了领票钱，就可以给他们发盐票，让他们自行贩盐，是吗？那你可知如今许多原本并无身家之人，只求一夕获利，便再不顾其它，他们先找人借钱，伪作家产充足之状，找运司换了盐票，卖了一次盐之后，便即躲得无影无踪，再想找他们还钱，人都找不到了！我扬州也有些旧友，都因为借了这些人现钱，如今人见不到，问运司那边，运司却说只是认票出票，并不负责追查那些人的底细！陶总制，您这票盐法实行下来，就只是为了给那些奸猾之人大开方便之门，是吗？”

阮元方才言毕，陶澍和林则徐也都吃了一惊，林则徐也向阮元问道：“阮中堂，我们这些年来，力行票盐之法，之前两淮盐务，长年皆有亏欠，可票盐法行用之后，这几年盐税日增，再无亏缺之事了，听闻民间盐价，也不如之前那般高昂了，可是……可是即便如此，这票盐法在中堂看来，却是多有弊病么？”

“少穆，盐务之事，我也办过，这票盐法之名我先前就有耳闻，不过是各省山区偏僻之地，商人不愿行盐，是以用这票盐之法以为填补。我在云南整顿盐务，难道没有效果吗？我初到云南，盐税一年要亏缺十万两，经过我这几年查办，每年盐税能够盈余二万两以上！我一样看着盐税不放心，每年都让下属查访民间盐价，从无增昂之时。可我何曾用过这票盐之法？山区行盐，盐利微薄，是以奸商反而不会动这个心思，可你们如今在整个两淮搞票盐法，两淮从来都是盐利丰厚之地，你们有这个办法，那下面的人，怎么可能不起邪念呢？”说着，阮元也取了两封信出来，交给林则徐和陶澍看过，以示奸商借贷行盐，潜逃无踪一事，确是事实。