第十七章 伯利恒镇围城战

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当美第奇公爵吩咐的贵族们带着从以马杵斯之中收集的补给回到队伍后，他便随意的叫来数十名传令兵，让他们将拔营全军出动的消息下达下去。传令兵们连连点头，便骑上一旁的战马在营地中奔走，不一会儿，所有的士兵们纷纷从位子上站起身，一边抱怨，一边整理自己的衣物和随身携带的物品、帐篷，在不远处的沙地上进行集合。

“既然你是伯利恒镇的人，那么就由你来带领我们走上前往伯利恒镇的路途吧。”美第奇公爵见队伍已经逐渐集结完毕，便转过头看向保罗神父，神色淡然地说道。听到美第奇公爵的话后，神父却感觉受宠若惊，连连点头对着美第奇公爵道谢，然后拖着自己因为激动而颤颤巍巍的身子，慢慢骑上停在一旁的骆驼，便向着来时的路缓缓行进，而美第奇公爵和庞大的军团则紧紧地跟在他身后。

此时的马修带领着雇佣兵们，身下骑着的，是一匹质量不错的旅行马，而他的战马“奥莱特”，则跟随在他的左侧并肩行进。跟随着保罗神父的骆驼和军团的脚步不断前进，一阵怪异的风轻轻拂动着脚下的广袤的大漠，引得金黄色的沙浪一阵接着一阵不断涌起，漫天飞舞的沙粒在风中不断飞扬，被卷起的金黄的沙粒在空中旋转一阵，便晃晃悠悠的落在一旁，一层堆着一层。

天空中万里无云，千里天空一片碧蓝，天际中央的一颗硕大的日轮正端端正正的挂在中央，向着身下沙的世界不断散发着自己无处可藏的魅力，引得十字军的士兵们心中烦躁不已。此时的马修早已经卸下甲胄和武装衣，将它们都放在马车上，单穿一件之前在安条克购买的一件浅蓝色日耳曼丘尼卡长衫，里面除了人皮就是内衣，可即便如此，这并没有给他带来明显的清凉，只是堪堪降低了中暑的概率罢了。像马修这样只穿着一件轻薄衣服，而把装备放在马车、驴车或者牛车上的人也并不少，甚至整个军团中依旧装备着甲胄的人已经是少数。几乎所有的人都被一阵阵热浪吹得喘不过气，而在他们的口中，仿佛从灵魂深处传来的干渴也让他们的神经有些萎靡不振。

不知道从何时，战马的嘶鸣接二连三的从队伍各处响起，声音中充满了烦躁和痛苦。在马修的身旁，“奥莱特”也抬起头发出了一阵嘶鸣。它的毛皮是漂亮的黑色，但是在如此酷热的环境下，这漂亮的毛皮反倒让它比浅色毛皮的战马吸收更多的热量，几乎眨眼间，包括“奥莱特”在内，所有的马匹和驮畜们的身上都冒出了细密的汗珠，酷热的环境令它们苦不堪言。

战马们的声音越发凄厉，从脚下沙粒传递的高温将它们的马蹄铁晒的滚烫，让它们每走一步都仿佛承受着莫大的痛苦。附近的贵族和士兵们眼见战马们就要不行了，为了保住这些宝贵的驮畜，只好拿出装饮用水的水壶和水桶，用宝贵的水淋在它们身上和脚上，以降低它们受到的炎热。在这样一番消耗下，军团中的水源更加稀缺，每个人看着宝贵的水源被就这么泼洒到牲畜身上，牲畜的毛皮上挂着的水珠在眨眼间便被蒸发，心中很是肉疼，但没办法，如果牲畜与战马们死了，谁又能驮着他们的物资和铠甲去耶路撒冷、打仗呢？x33

马修抬起右手用力地抹了一把额头的汗珠，便转过头看向当时来的路，只见太阳已经渐渐西斜，辽阔的沙漠呈现一派熠熠的金黄，刚才怪风吹过的地方，如今留下了无数道沙石涌起的皱褶，褶皱如凝固的浪涛，一直延伸到尽头的地平线，看起来有种说不清道不明的美感。艾因·特鲁姆城堡的影子早已消失不见，一串串从艾因·特鲁姆城堡开始的凌乱脚印就这样遗留在广阔的沙海中，令人头昏眼花的热气就像是虫子一般，顺着领口、袖口以及绑腿的缝隙钻进士兵们的衣服和靴子里，在一片闷热之中，一些人甚至怀疑自己的脚已经成了一份熟肉，而迟迟不见进行休整和补给的绿洲和村庄的迹象，也让士气正在快速的下降。

在不知边界的沙漠之中行进了大约半个古里的样子，劳累和炎热令士兵和贵族们苦不堪言，就连美第奇公爵的脸上也已经满是汗珠。每一个人都是一副无精打采的模样，机械而又僵硬的跟随着前面的保罗神父，就仿佛一具具行尸走肉。就在众人来到又一处沙坡前的时候，保罗神父忽然示意众人停下脚步，随后从骆驼身上下来，独自一人徒步来到沙坡上面眺望远方，随后便听见沙坡上的他欣喜地喊道：“到了！伯利恒镇就在前面！”

“终于到了！”听到保罗神父的话，原本表情疲倦的美第奇公爵也激动了起来，得知伯利恒就在眼前的消息就像是一股强大且充足的能量般快速涌向他的四肢，让他浑身都充满了干劲。只见美第奇公爵动作灵巧地爬上沙坡，站在沙坡的顶上向前方眺望，便看见在漫天黄乎乎的沙海和翠绿的仙人掌之间，一座规模不小的城镇被恰到好处的夹在一高一矮的两座沙子构成的山中间，让他想到童话中说的远离尘世的人们隐居的地方，它们之间恰到好处的距离，让它们看上去相当的自然和谐。